Les footballeurs en maillots rouges sautent de haut en bas, aspergeant de champagne leurs coéquipiers enthousiastes, tandis que des confettis et des banderoles tombent en cascade autour d'eux et que la foule capture la jubilation sur leurs téléphones.
Il ne s’agit pas de la victoire de l’Espagne en Coupe du monde, remportée dimanche dans le New Jersey, mais d’une victoire célébrée la veille, à environ 10 000 kilomètres de là, dans le comté de Fuping, une partie montagneuse et rurale de la province du Hebei, dans le nord de la Chine, dans un stade bordé de slogans du Parti communiste.
Ce match est l'un des nombreux matchs organisés à travers le pays, alors que les équipes se battent pour une place dans la finale nationale de la « Village Super League ». Le tournoi amateur est devenu un phénomène en Chine, attirant des millions de spectateurs à travers le pays – et constituant une alternative colorée à la Coupe du monde qui n’a pas vu une équipe nationale masculine chinoise concourir depuis plus de deux décennies.
"Être sous les projecteurs comme ça – ce n'est pas quelque chose que j'ai normalement la chance de vivre", a déclaré à CNN Tong Zehao, un dentiste devenu défenseur de Baoding Lianchi, avant l'affrontement de son équipe contre le village natal de Fuping Luotuowan. "Avant la Village Super League, il n'y avait pas vraiment de tournoi (local) avec ce niveau d'attention."
D’une ligue unique dans un comté rural de l’une des provinces les plus pauvres de Chine, le format s’est élargi pour inclure quelque 60 ligues et des centaines d’équipes dans les villes rurales et les petites villes du pays.
L'idée est simple : des gars qui travaillent quotidiennement dans des emplois normaux forment des équipes et participent à des ligues locales pour avoir une chance de participer à un championnat national, attirant ainsi les fans à des événements de type carnaval tout au long de la saison.
Les autorités locales ont joué un rôle clé dans l’organisation de l’expansion de la concurrence, en espérant donner un coup de pouce aux entreprises dans une économie nationale aux prises avec une faible consommation.
Mais la Village Super League est également apparue comme un antidote pour les supporters irrités par des années de c...
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